Tlenek węgla(IV) powstaje m.in. w procesach oddychania i spalania. Rośliny zielone przekształcają tlenek węgla(IV) i wodę w tlen i substancje odżywcze w procesie zwanym fotosyntezą. Proces ten zachodzi w obecności chlorofilu i pod wpływem światła słonecznego. Oddychanie to proces, w którym organizmy pobierają tlen, a wytwarzają tlenek węgla(IV).