Helowce nazwano gazami szlachetnymi, ponieważ posiadają pełną konfiguracje elektronową, czyli oktet elektronowy – 8 elektronów na ostatniej powłoce (wyjątkiem jest hel, który osiąga dublet elektronowy, czyli 2 elektrony na ostatniej powłoce). Gazy szlachetne mają stabilną konfigurację elektronową i wykazują się najmniejszą aktywność chemiczną spośród wszystkich pierwiastków.
