| Odczynnik | [Ag(NH3)2]OH (aq) | NaCl (aq) | KOH (aq) |
| Grupa funkcyjna | 1 | 2 |
W wyniku próby Tollensa dochodzi do redukcji srebra z +I stopnia utlenienia w tlenku srebra (I) do stopnia utlenienia 0, jaki wykazuje srebro w stanie wolnym. Wówczas na ściankach probówki osadza się srebrny nalot- tzw. lustro srebrne.