Napięcie powierzchniowe to zjawisko powstawania cienkiej błonki na powierzchni cieczy na skutek działania sił przyciągania między cząsteczkami / działania sił przylegania między cząsteczkami.
Napięcie powstaje na skutek sił przyciągania między cząsteczkami cieczy na granicy faz, czyli między innymi między wodą a powietrzem. Wówczas powierzchnia cieczy zachowuje się jak elastyczna błona.