Gdy kierunek drgań cząsteczek ośrodka jest prostopadły do kierunku rozchodzenia się fali, to falę taką nazywamy poprzeczną. Jeśli cząsteczki wykonują drgania wzdłuż kierunku rozchodzenia się fali, to rozchodzące się w ten sposób zaburzenie nazywamy fala podłużną. Fale poprzeczne mogą powstawać jedynie w ciałach stałych i na powierzchni cieczy, a fale podłużne we wszystkich ośrodkach sprężystych, niezależnie od ich stanu skupienia.
Wyjaśnienie znajduje się w rozwiązaniu.