Praktycznie cała Antarktyda w ciągu roku pokryta jest lodem i śniegiem. Skąpa roślinność występuje jedynie na niektórych terenach, a w centrum kontynentu sumy opadów są mniejsze niż na Saharze – stąd nazwa na nią lodowa pustynia.
Na Antarktydzie temperatury w ciągu roku praktycznie nie przekraczają 0 °C i nie ma tam warunków na rozwój roślinności. Do tego mała znikoma ilość opadów sprawia, że nazywamy Antarktykę lodową pustynią.