1. Kolonizatorska przeszłość części państw europejskich (m.in. Wielkiej Brytanii, Francji, Hiszpanii).
2. Migracja osób z państw biedniejszych i słabiej rozwiniętych do dobrze rozwiniętej gospodarczo Europy.
W Europie obecnie mieszkają osoby pochodzące z około 100 różnych narodów.
Mniejszość narodowa to grupa osób, która mieszka w danym kraju, ale znacząco różni się od znaczącej większości społeczeństwa, np. pochodzenie, wyznaniem, kulturą czy językiem. Mniejszość etniczna natomiast to taka, która dodatkowo nie ma własnego państwa.