Dekret grudniowy wprawdzie zniósł poddaństwo osobiste włościan, ale niewiele to poprawiło sytuację chłopów. Jeśli chłopi decydowali się na opuszczenie wsi, musieli zostawić szlachcicom użytkowane przez siebie gospodarstwo. Tak więc dekret nie był wiele więcej nowoczesny od uniwersału połanieckiego, który był gwarantem wolności osobistej dla chłopów oraz nieusuwalności z ziemi.
Dekret grudniowy został uchwalony w 1807 r. przez władzę Księstwa Warszawskiego.
Uniwersał połaniecki został wydany przez Tadeusza Kościuszkę w czasie walk prowadzonych w ramach powstania kościuszkowskiego. Miało to miejsce w 1794 r.