W demokratycznym państwie rządzi władza sprawowana przez obywateli, najczęściej za pośrednictwem wyborów. W totalitarnym państwie władza jest skoncentrowana w rękach jednej grupy lub jednostki, która wszystko kontroluje. W autorytarnym państwie władza jest również skoncentrowana, ale może istnieć pewien zakres ograniczonego udziału społeczeństwa w procesie decyzyjnym.
Władza to zdolność lub prawo do podejmowania decyzji w danym obszarze, lub dziedzinie.