W obecnych czasach Izby Niższe parlamentu posiadają większe kompetencje – są liczebniejsze, izby niższe posiadają więcej funkcji kreacyjnych, mają też szerszą inicjatywę ustawodawczą. Izby wyższe parlamentu w obecnych czasach pełnią bardziej funkcję kontrolną, akceptując bądź odrzucając działania izby niższej.
Określenia „izba wyższa” i „izba niższa” wzięły swój początek już za czasów pierwszych zgromadzeń obywatelskich, gdzie izba wyższa składała się z reguły z bliskich doradców władcy, izba niższa zaś z przedstawicieli ludu.