Za stabilizację ryby podczas pływania odpowiadają płetwy: grzbietowa i odbytowa
Siłę niezbędną do pływania zapewniają płetwy: piersiowe, brzuszne, ogonowa
W trakcie ewolucji wiele gatunków ryb utraciło konkretne rodzaje płetw. Natomiast ich występowanie jest charakterystyczne nie tylko dla samych ryb, ale także dla ssaków wodnych, części gadów oraz kijanek (postaci larwalnej płazów). Są ściśle związane z funkcjonowaniem tych organizmów w środowisku wodnym.