Skóra ptaków jest cienka i elastyczna, pozbawiona gruczołów i pokryta piórami. Wyjątkiem jest gruczoł kuprowy, którego wydzielina służy do natłuszczania, dzięki czemu pióra nie nasiąkają wodą.
Natłuszczone pióra nie przepuszczają wody, więc ptak nie nabiera niepotrzebnego ciężaru, jego pióra puchowe nie mokną, a ptak jest suchy i nie tonie.