W kariotypie człowieka, czyli zestawie chromosomów komórki występują dwa rodzaje chromosomów: chromosomy autosomalne (autosomy), które stanowią 22 pary oraz chromosomy płci (allosomy), które stanowią jedną parę, co w sumie daje 46 chromosomów. Autosomy u kobiet i mężczyzn są takie same i nie wywierają wpływu na płeć. Natomiast o rozwoju danej płci decydują allosomy. U kobiet występują dwa chromosomy X, a u mężczyzn jeden chromosom X i jeden chromosom Y. Chromosomy X zawierają informacje o białkach niezbędnych do prawidłowego funkcjonowania organizmu niezależnie od jego płci. Natomiast chromosom Y zawiera geny odpowiedzialne za wykształcenie męskich cech płciowych, co oznacza, że jego obecność lub brak determinuje płeć danego człowieka.
Krzyżówka genetyczna od nazwiska genetyka, który ją zaproponował jest nazywana również szachownicą Punnetta. Jest to specjalna tabela, którą stosuje się w celu analizy dziedziczenia danej cechy. Tabela ta pozwala na oszacowanie prawdopodobieństwa wystąpienia danej cechy u potomstwa. Pierwszym krokiem w sporządzeniu krzyżówki genetycznej jest określenie genotypu osobników rodzicielskich i wytwarzanych przez nich gamet. Następnie otrzymane gamety wpisuje się do szachownicy – od jednego z rodziców pionowo, a od drugiego poziomo. Aby ustalić genotyp potomstwa, należy wypełnić pozostałe pola allelami łączących się gamet. Na podstawie tak sporządzonej krzyżówki genetycznej można obliczyć prawdopodobieństwo wystąpienia poszczególnych układów gamet oraz fenotypów.