Skręcona nić tworząca chromosom symbolizuje kwas deoksyrybonukleinowy (DNA).
Chromosomy to pałeczkowate struktury występujące w jądrze komórkowym, składające się z białka – chromatyny i genów, które stają się najlepiej widoczne pod mikroskopem w momencie podziału komórki, ponieważ wówczas są najbardziej skondensowane. U organizmów eukariotycznych chromosomy przypominają kształtem literę X, są zbudowane z dwóch identycznych chromatyd połączonych ze sobą w punkcie nazywanym centromerem. Każda z chromatyd stanowi jedną liniową podwójną helisę DNA. Gatunki charakteryzują się tym, że posiadają stałą liczbę chromosomów, na przykład w komórkach somatycznych człowieka jest ich 46, natomiast w komórce rozrodczej (gamecie) znajdują się 23 chromosomy.