Położenie pierwiastka w układzie okresowym jest związane z budową atomu. Numer grupy określa ilość elektronów walencyjnych dla atomów pierwiastków grupy 1 i 2. Dla atomów pierwiastków grup od 13 do 18 liczbę elektronów walencyjnych ustala się, odejmując od numeru grupy liczbę dziesięć (z wyjątkiem atomów helu). Numer okresu odpowiada liczbie powłok elektronowych w atomie.
