Kamień kotłowy ulegnie reakcji chemicznej z odkamieniaczem. Na kamień kotłowy składają się głównie trudno rozpuszczalne w wodzie sole (węglany). W odkamieniaczu możemy znaleźć między innymi kwasy, których dodanie do kamienia kotłowego rozpoczyna reakcje roztwarzania.
Typ reakcji, jej intensywność oraz obserwowane efekty mogą się różnić w zależności od rodzaju użytego odkamieniacza.