Pierwiastki chemiczne występują w przyrodzie w odmianach, które nazywamy IZOTOPAMI. Izotopy to atomy tego samego pierwiastka chemicznego różniące się między sobą liczbą neutronów w JĄDRZE ATOMOWYM. Liczba neutronów i protonów decyduje o LICZBIE MASOWEJ (A), a liczba protonów lub ELEKTRONÓW o liczbie atomowej (Z). W związku z tym, że atomy tego samego pierwiastka mogą się różnić między sobą liczbą NEUTRONÓW, ale nigdy liczbą protonów lub elektronów, możemy stwierdzić, że PIERWIASTEK CHEMICZNY to zbiór atomów o takiej samej liczbie atomowej (Z).
