Spalanie to proces zachodzący pod wpływem łączenia się materiału z tlenem z powietrza. Zawartość tlenu w powietrzu to jedynie około 21%. Zatem wydajność reakcji zachodzącej w powietrzu będzie stosunkowo niższa niż wydajność reakcji z udziałem czystego tlenu.
Skład powietrza to: 78% azotu, 21% tlenu, 0,04% dwutlenku węgla oraz ok. 1% argonu i innych gazów szlachetnych.