Materia, która nas otacza może występować w trzech stanach skupienia: ciało stałe, ciecz lub gaz. Każdy stan charakteryzuje się specyficznymi właściwościami. Pod względem zajmowanej objętości gaz zajmuje całą dostępną przestrzeń, czyli w tym przypadku wypełni całą kolbę. Nie ma konkretnej objętości ani kształtu. Ciecz przyjmuje kształt pojemnika, w którym jest umieszczona. Z kolei ciało stałe posiada ściśle określony, własny kształt i jego objętość trudno zmienić.
Sublimacja – przejście ciała stałego w gaz z pominięciem fazy ciekłej.
Resublimacja – przejście gazu w ciało stałe z pominięciem fazy ciekłej.
Parowanie – zmiana stanu skupienia z cieczy w gaz.
Skraplanie – zmiana stanu skupienia z fazy gazowej w fazę ciekłą.
Topnienie – zmiana stanu skupienia z ciała stałego w fazę ciekłą.
Krzepnięcie – zmiana stanu skupienia z cieczy w ciało stałe.