W przewodnikach elektrony walencyjne nie są związane z atomami, przez co tworzą tzw. gaz elektronowy. Pozwala to im na swobodne przemieszczanie się ich w obrębie całej bryły, a przez to na przepływ ładunku. W izolatorach elektrony są mocno związane z atomami i nie mają możliwości swobodnego poruszania się.
