Na wagon działają siły oporów aerodynamicznych powietrza działające na powierzchnię wagonu oraz siły oporów tarcia kół o szyny.
Zgodnie z pierwszej zasadą dynamiki, aby ciało się poruszało ze stałą prędkością działające siły na niego muszą się równoważyć. Na zdecydowaną większość ciał poruszających się na Ziemi działają siły oporów aerodynamicznych otaczającego powierza, a w przypadków pojazdów także tarcie kół o podłoże.