Fale mechaniczne i elektromagnetyczne różnią się tym, że B. fale elektromagnetyczne mogą się rozchodzić w próżni, a mechaniczne nie.
Rozchodzenie się fali mechanicznej polega na rozprzestrzenianiu się drgań warstw cząsteczek ośrodka. W próżni nie ma cząsteczek, które mogłyby drgać, przenosząc falę mechaniczną.