| Własność | Fale mechaniczne | Fale elektromagnetyczne | ||
| TAK | NIE | TAK | NIE | |
| Mogą się rozchodzić w próżni | × | × | ||
| Mogą się rozchodzić z największą możliwą w przyrodzie prędkością | × | × | ||
| Mogą się obijać od niektórych przeszkód | × | × | ||
| Ulegają dyfrakcji | × | × | ||
| Ulegają interferencji | × | × | ||
Zarówno fale mechaniczne, jak i elektromagnetyczne ulegają zjawisko falowym takim jak m.in. odbicie, dyfrakcja, czy interferencja. To, co ich różni to fakt, że fale mechaniczne nie mogą rozchodzić się w próżni, ponieważ nie ma tam cząsteczek, które są niezbędne do przekazywania drgań. Z największą możliwą prędkością poruszają się fale elektromagnetyczne rozchodzące się w próżni.