Aby powstał lodowiec muszą wystąpić następujące czynniki:
- więcej śniegu musi przybywać, niż ubywać,
- konieczna jest utrzymująca się niska temperatura powietrza,
- występowanie płaskich lub wklęsłych terenów, gdzie może gromadzić się śnieg.
Lodowiec górski jest to trwałe nagromadzenie lodu powstające na obszarach górskich powyżej granicy wiecznego śniegu.