Rdzenna ludność indiańska nie była przyzwyczajona do tak ciężkiej pracy, nie miała odporności na choroby, dlatego kolonizatorzy przywozili ludność afrykańską.
Głównymi kolonizatorami Ameryki Południowej byli Hiszpanie, Portugalczycy i Francuzi. Szacuje się, że do wybrzeży Ameryki dopłynęło około 13 milionów ludności afrykańskiej, byli oni bardziej odporni na choroby i przyzwyczajeni do cięższej pracy.