Żegluga śródlądowa nie pochłania wielkich kosztów, dlatego jest to bardzo opłacalny rodzaj transportu.
Przez bardzo rozwiniętą żeglugę śródlądową Stany Zjednoczone mają możliwość transportu np. węgla kamiennego, ropy naftowej czy zboża w niższych cenach niż w przypadku zwykłego transportu samochodowego.