W XVI wieku rozpoczęła się ekspansja kolonialna Europejczyków związana z licznymi odkryciami geograficznymi. Spowodowana ona była względami ekonomicznymi – Europejczycy poszukiwali nowych rynków zbytu i tanich surowców oraz okazji inwestycyjnych.
W XIX wieku oraz na początku XX wieku miała miejsce największa fala migracji w historii ludzkości, oznacza emigrację Europejczyków do tzw. Nowego Świata, tj. krajów Ameryki Północnej i Południowej oraz Australii. Była to w głównej mierze emigracja ekonomiczna. Europa borykała się z przeludnieniem oraz wysokim poziomem bezrobocia, które stanowiły konsekwencje wysokich wartości przyrostu naturalnego.
Przyczynę migracji w XX wieku stanowiły przede wszystkim trwające w Europie wojny (I i II wojna światowa). Europejczycy emigrowali głównie do Stanów Zjednoczonych oraz do innych krajów europejskich.
W XXI wieku Europejczycy emigrują przede wszystkim do krajów Europy Zachodniej, w tym Niemiec, Wielkiej Brytanii oraz Francji. Przyczyny tych migracji są zarówno ekonomiczne, jak i polityczne.
