Rozmieszczenie ludności w Australii jest nierównomierne i wynika z różnic w środowisku przyrodniczym, szczególnie z dostępu do wody. Obszary Australii Zachodniej i wnętrze kontynentu cechują gęstość zaludnienia poniżej jednej osoby na kilometr kwadratowy, nieco wyższa jest ta wartość na wybrzeżu, m.in. w Perth. Największa gęstość przypada na wybrzeże wschodnie Australii i Tasmanię (około 100 osób/km2), w dużych ośrodkach miejskich (Brisbane, Sydney czy Melbourne) przekracza 10 000 osób na km2. To tutaj klimat jest przyjazny osadnictwu i rolnictwu; dominuje wysoko rozwinięte i zmechanizowane rolnictwo pługowe z hodowlą oraz rolnictwo plantacyjne.
Bogata baza surowcowa pozwoliła na rozwój przemysłu wydobywczego, a na jego bazie energetykę, hutnictwo i nowoczesny przemysł hutniczy, maszynowy i włókienniczy. Powstały liczne zakłady zatrudniające dużą ilość pracowników.