Wynalazki mają bardzo duże znaczenie w rozwoju społeczno-gospodarczym świata, ponieważ dzięki nim następuje dynamiczny postęp (rewolucja przemysłowa). Rozwijają się wówczas wszystkie sektory gospodarki. Jednymi z najważniejszych innowacji, które doprowadziły w przeszłości do rewolucji były m.in. maszyna parowa, żarówka oraz model układu scalonego.
Rewolucje przemysłowe:
Pierwsza rewolucja przemysłowa – trwała od XVIII w. do pierwszej połowy XIX w. W 1763 r. James Watt zbudował maszynę parową, dzięki czemu praca ludzi oraz zwierząt mogła zostać zastąpiona przez silniki parowe.
Druga rewolucja przemysłowa – trwała od drugiej połowy XIX w. do pierwszej połowy XX w. W 1879 r. Thomas Edison skonstruował żarówkę, a w 1852 r. Ignacy Łukasiewicz opracował sposób rafinacji ropy naftowej.
Trzecia rewolucja przemysłowa – nastąpiła w drugiej połowie XX w. W 1958 r. Jack Kilby skonstruował model układu scalonego, dzięki któremu zaczęto wykorzystywać komputery zarówno w przemyśle, jak i w życiu codziennym.
Czwarta rewolucja przemysłowa – trwa od końca XX wieku. Podczas niej bardzo ważną kwestią dla przemysłu stał się dostęp do informacji i danych, a także ich gromadzenie i przetwarzanie. Upowszechnił się również dostęp do Internetu i urządzeń mobilnych oraz nastąpił dynamiczny rozwój inżynierii genetycznej i biotechnologii.