Warunki do rozwoju hydroenergetyki w Polsce nie są zbyt korzystne ze względu na nizinne ukształtowanie powierzchni terenu oraz związany z tym mały spadek rzek, dlatego elektrownie wodne nie odgrywają znaczącej roli w produkcji energii w naszym kraju.
W Polsce znajduje się aż 727 elektrowni wodnych, jednak jedynie 18 z nich ma moc większą niż 5 MW. Łączna moc wszystkich elektrowni wodnych w naszym kraju wynosi 2042 MW. Największą mocą (716 MW) odznacza się Elektrownia Wodna Żarnowiec i jest to elektrownia szczytowo-pompowa. Z kolei największa elektrownia przepływowa znajduje się we Włocławku, jej moc to 160,2 MW.
Elektrownie wodne przepływowe buduje się na górskich rzekach, które odznaczają się dużym spadkiem, a także na rzekach nizinnych, jednak muszą mieć one znaczny przepływ.
Produkcja energii w elektrowniach szczytowo-pompowych odbywa się poprzez wymianę wód między dwoma zbiornikami znajdującymi się na różnych wysokościach.