Pustynie gorące występują w strefie klimatów równikowych / zwrotnikowych, natomiast pustynie lodowe – w strefie klimatów umiarkowanych / okołobiegunowych.
Pustynie występują w klimacie zwrotnikowym skrajnie suchym, gdzie nie występują opady, a temperatury dobowe są bardzo wysokie.
Pustynie lodowe są w strefie okołobiegunowej, gdzie temperatury są mocno ujemne.