Cechy państwa totalitarnego:
- kult ideologii, wodza i jedynej partii;
- rozbudowana propaganda;
- policja i wojsko „drugą ręką” władzy;
- wskazywanie na wroga, który jest winny wszelkim niepowodzeniom rządzących;
- militaryzm;
- żądza ekspansji (terytorialnej i ideologii).
Totalitaryzm to nie to samo co autorytaryzm. Autorytaryzm skupia się na rządach twardej ręki, ale przy tym nie inwigiluje swoich obywateli, a nawet może sprawiać pozory demokracji.