Teatr cieni polega na tym, że widz obserwuje na ekranie cienie rzucane przez dekoracje, rekwizyty, postacie pokazane za pomocą rąk. Taki teatr można zorganizować w zaciemnionym pokoju. Potrzeba gładkiej pustej ściany lub płótna, lampki nocnej.
Teatr cieni powstał w Chinach w III wieku p.n.e.