Karol Monteskiusz, francuski filozof oświeceniowy, postulował podział władzy na trzy niezależne gałęzie: władzę ustawodawczą, wykonawczą i sądowniczą. Podstawowym powodem, dla którego Monteskiusz zalecał taki podział, była ochrona wolności jednostki oraz zapobieganie nadużyciom władzy.
Monteskiusz uważał, że skoncentrowanie całej władzy w rękach jednej osoby lub jednego organu rządu prowadzi do tyranii i ogranicza prawa jednostki. Aby temu zapobiec, proponował, aby władza była podzielona między różne instytucje, które wzajemnie się kontrolują i równoważą.