węgieltlenwodórazot
Pierwiastki dominujące takie jak: węgiel, wodór, tlen i azot są niezbędne do funkcjonowania organizmów. Węgiel, wodór i tlen wchodzą w skład wszystkich związków organicznych jak, cukry, białka, tłuszcze i kwasy nukleinowe. Wyróżniamy również inne pierwiastki, występujące w mniejszych ilościach w organizmach, ale pełniących bardzo ważne funkcje, niezbędne do zachowania prawidłowego rozwoju organizmu. Dlatego też, ze względu na zawartość procentową pierwiastków w suchej masie organizmów, pierwiastki możemy podzielić na makroelementy, mikroelementy oraz pierwiastki śladowe.