| płazińce | nicienie | |
| kształt ciała | silnie spłaszczone grzbietobrzusznie | walcowaty, zaostrzony na obu końcach |
| pokrycie ciała | wór powłokowo-mięśniowy | wór powłokowo-mięśniowy |
| symetria ciała | dwuboczna | dwuboczna |
| otwory układu pokarmowego | jeden otwór lub brak | otwór gębowy i otwór odbytowy |
W odróżnieniu od płazińców, które są obojnakami, nicienie są rozdzielnopłciowe, przy czym samce są zazwyczaj mniejsze od samic, z zagiętą lub spiralnie zwiniętą tylną częścią ciała.