Rafy koralowe są miejscem życia tysięcy gatunków zwierząt bezkręgowych i wodnych kręgowców oraz stanowią pokarm dla wielu z nich, dlatego też są bardzo cennym ekosystemem. Rafy koralowe zmniejszają również falowanie wód oceanicznych oraz tworzą skały wapienne.
Ciekawostka: Największą rafą na świecie jest Wielka Rafa Koralowa ciągnąca się wzdłuż północno-wschodniego wybrzeża Australii o długości ok. 2000 km.