W warunkach beztlenowych glukoza może być utleniana tylko częściowo, a to właśnie procesy utleniania uwalniają energię. Natomiast w warunkach tlenowych może zajść oddychanie tlenowe, które powoduje całkowite utlenienie glukozy.
Glukoza jest utleniana częściowo, a zgodnie z definicją to właśnie procesy utleniania są nośnikiem energii, dlatego w warunkach beztlenowych tej energii będzie mniej.
Istnieje kilka powodów, dla których to zachodzi:
1. wydatniejsza produkcja ATP,
2. większe wykorzystanie podstawowego substratu,
3. wykorzystanie tlenku azotu jako akceptora końcowego elektronów.
Warto zauważyć, że utlenianie glukozy w warunkach tlenowych jest bardziej wydajne i efektywne energicznie, ale równocześnie bardziej złożone i wymaga obecności tlenu.