Kwaśne opady powstają, kiedy tlenek siarki (IV), tlenek węgla (IV), tlenek azotu (II) i tlenek azotu (IV) rozpuszczają się w wodzie deszczowej i razem z tą wodą spadają na ziemię. Wymienione tlenki dostają się do atmosfery na przykład jako spaliny samochodowe lub produkty powstałe podczas wytwarzania energii.
Kwaśne opady są jednym ze skutków zanieczyszczenia powietrza.