Podczas powstawania gleby skały ulegają wietrzeniu, czyli rozkładowi na mniejsze cząstki pod wpływem czynników fizycznych, chemicznych i biologicznych.
Wietrzenie fizyczne, zwane też mechanicznym, polega na rozdrabnianiu skał bez zmiany ich składu chemicznego. Zachodzi ono w wyniku zmiany temperatury, która powoduje rozszerzanie i kurczenie się minerałów, zamarzania wody w szczelinach skał (tzw. mrozowego rozsadzenia) oraz działania wiatru, opadów i fal wodnych.
Wietrzenie chemiczne polega na przekształcaniu składu chemicznego minerałów w skałach. Najczęstsze procesy to rozpuszczanie, na przykład węglanów wapnia w obecności kwasu węglowego, utlenianie żelaza i manganu oraz hydroliza minerałów ilastych. W wyniku wietrzenia chemicznego powstają związki łatwo rozpuszczalne w wodzie i minerały ilaste, które są składnikami gleby.
Wietrzenie biologiczne zachodzi pod wpływem organizmów żywych, takich jak korzenie roślin, które rozrywają skałę, produkty przemiany materii organizmów zawierające kwasy organiczne i enzymy, oraz działalność mikroorganizmów rozkładających minerały.
Wszystkie trzy rodzaje wietrzenia są istotne w tworzeniu gleby i uwalnianiu składników mineralnych dla roślin.
