Nazwa argon pochodzi od greckiego słowa „argos” które oznacza „leniwy”, „bierny” lub „bezczynny”.Taką nazwę pierwiastek otrzymał, ponieważ jest chemicznie bardzo mało aktywny, co jest typowe dla gazów szlachetnych – nie reaguje z innymi pierwiastkami ani związkami chemicznymi w normalnych warunkach.
Nazwę zaproponowali jego odkrywcy – Lord Rayleigh i William Ramsay w 1894 roku, po wyizolowaniu gazu z powietrza i stwierdzeniu, że jest „nieczynny” chemicznie.
