Źródła zanieczyszczeń powietrza dzielimy na naturalne i wytworzone przez człowieka. Do pierwszej grupy zaliczamy pożary czy wybuchy wulkanów, do drugiej natomiast – procesy przemysłowe, energetyczne i utylizację śmieci.
Duża ilość pyłów czy spalin stanowi zagrożenie zarówno dla roślin, jak i ludzi. Spaliny powodują uszkadzanie aparatów oddechowych roślin, w wyniku czego powodują ich obumieranie. Pyły z kolei powodują duszność i drażnienie dróg oddechowych i spojówek u ludzi. Do metod zapobiegania emisji spalin i pyłów zaliczymy stosowanie specjalnych filtrów na kominy, korzystanie z komunikacji miejskiej czy ogrzewanie domów bez korzystania z węgla lub drewna.