Fenol jest związkiem z pierścieniem aromatycznym, do którego jest bezpośrednio podłączona grupa -OH. Aby związek był alkoholem grupa -OH musi być podłączona do grupy alkilowej.
Aby związek był określany fenolem, wystarczy, że zawiera chociaż jedną grupę hydroksylową przyłączoną do pierścienia aromatycznego. Grupa alkilowa to prosty łańcuch węglowy.