Brudny płat śniegu jest pokryty cząstkami o – zazwyczaj – ciemniejszym kolorze niż sam śnieg. Ciała o ciemniejszych kolorach odbijają mniej światła niż białe, co sprawia, że brudny płat śniegu pochłania go więcej.
Ciemne kolory „pomagają” w przemianie światła na ciepło – gdy promienie słoneczne odbiją się od jasnego przedmiotu, jedynie zmienią swój kierunek i nie wytworzą ciepła.