Wyróżnia się trzy podstawowe stany skupienia materii: ciało stałe — cząsteczki są ułożone blisko siebie i drgają; ciekły — cząstki swobodnie mogą się poruszać, znajdują się w pewnych odległościach od siebie, gazowy — cząstki znajdują się w większych odległościach od siebie niż w cieczy, mogą się swobodnie poruszać.