Gałęzie przemysłu, które rozwinęły się Nadrenii Północnej – Westfalii do końca lat 60. XX w. to:
– wydobycie węgla kamiennego,
– wydobycie węgla brunatnego,
– przemysł maszynowy,
– przemysł odzieżowy,
– przemysł metalurgiczny,
– przemysł metalowy,
– przemysł chemiczny.
Od tamtej pory najbardziej zmieniło się znaczenie wydobycia węgla kamiennego i brunatnego.
Przemysł w Nadrenii Północnej – Westfalii przeszedł restrukturyzację.