Stan ostrzegawczy to stan wody, który daje podstawę do jej obserwacji oraz przesyła informację o zagrożonym obszarze. Natomiast stan alarmowy oznacza bezpośrednie zagrożenie powodzią danego obszaru. W takiej sytuacji możliwe jest zalanie budynków oraz istnieje zagrożenie dla życia i zdrowia ludzi.
Procedury, które się stosuje po jej ogłoszeniu stanu alarmowego to ogłoszenie alarmu, który polega na całodobowych dyżurach i obserwacji poziomu wody.
Natomiast ogłoszenie stanu ostrzegawczego polega na uruchomieniu pogotowia przeciwpowodziowego ogłaszanego przez osobę z lokalnego samorządu.
Przyczyną powodzi na pewno są zbyt obfite, kumulujące się opady występujące w stosunkowo krótkim czasie. Zostaje wtedy przeciążony naturalny system wchłaniania. Inną przyczyną mogą być roztopy śniegu i lodu na wiosnę – gdy gleba jest jeszcze zamarznięta utrudnione jest wchłanianie wody.
Powódź może nastąpić też w przypadku, gdy w mieście system kanalizacyjny stanie się niewydolnyi nie będzie nadążał ze zbieraniem opadów.
Za główne przyczyny powodzi uznaje się także działalność człowieka – to człowiek zwykle nieodpowiedzialnie ingeruje w naturę, tym samym generując liczne naturalne zagrożenia.