Pierwsze znane starożytne igrzyska olimpijskie odbyły się w Grecji w 776 r. p.n.e. (I połowa VIII w. p.n.e.). Odtąd Grecy organizowali je co 4 lata przez prawie 1200 lat. Ostatnie starożytne igrzyska olimpijskie urządzono prawdopodobnie w 393 r. n.e. (II połowa IV w. n.e.).
Nowożytne igrzyska olimpijskie zaczęto organizować ponad 120 lat temu. W 1896 r. (II połowa XIX w.) odbyły się one w Atenach. W 1900 r. (II połowa XIX w.) urządzono je w Paryżu, a w 1904 r. (I połowa XX w.) – w Saint Louis (czytaj: seint luis) w USA.
Aby określić, który to wiek, wystarczy spojrzeć na dwie ostatnie cyfry daty. Jeśli wskazują „0”, to wiek odczytujemy z cyfr początkowych. Jeśli są one większe niż „0”, wtedy do cyfr początkowych dodajemy „1”, a otrzymany wynik to poszukiwany wiek. Przykłady:
Wieki dzieli się na połowy (I lub II połowa). Np. I połowa II wieku n.e. to okres 101 –150, a II połowa to okres 151 –200. Z kolei połowy wieków przed naszą erą liczymy na odwrót. Np. I połowa II w. p.n.e. to okres 200 –151, a II połowa to 150 –101.