Palestyna jako część państwa Ptolemeuszów została włączona do Cesarstwa Rzymskiego. Mimo początkowej autonomii żydowskiej ostatecznie została rzymską prowincją – Judeą, w której rządy sprawowali namiestnicy cesarscy.
Stosunek do rzymskich rządów stanowił kość niezgody między faryzeuszami i saduceuszami a zelotami.