Wewnętrzne:
- kryzys III wieku
- osłabienie i barbaryzacja armii
- osłabienie rządów i legitymizacji władzy
- kryzys gospodarczy; inflacja
Zewnętrzne:
- Wielka Wędrówka Ludów
- porażki z wojskami barbarzyńskimi
- najazd Odoakera
W 476 r. Odoaker, germański oficer, dokonał detronizacji ostatniego zachodniorzymskiego cesarza, Romulusa Augusta.